Biografia

I primi passi in Gran Bretagna

Dopo aver fatto l'elettricista in gioventù a Londra, comincia la carriera di cantante nella madrepatria nel gruppo The Meteors: adotta lo pseudonimo di Mal Ryder (gli altri componenti del gruppo sono Pete Goodwin alla chitarra ritmica, Larry Reddington alla batteria, Jimmy O'Donald alla chitarra solista e Malcom West al basso), e con loro effettua i primi spettacoli, basati su cover di rock'n'roll, a Oxford, la città dove nel frattempo si è trasferita la famiglia.

Passa poi agli Spirits, con cui riesce ad ottenere un contratto con la Decca Records: la casa discografica punta però decisamente su di lui e i dischi escono, quindi, con la denominazione "Mal Ryder & The Spirits".

Dopo due 45 giri "Cry Baby" e "See the funny little clown", che non riscuotono il successo che la casa discografica si aspetta, Mal e il suo gruppo passano alla Pye Records e pubblicano altri due 45 giri, "Your Friend" e "Lonely Room", che fruttano al gruppo un tour di spettacoli per più di 6 mesi in Germania, anche allo "Star Club" di Amburgo (dove si esibivano i Silver Beatles, cioè i primi Beatles con Pete Best alla batteria e Stuart Sutcliffe al basso) e poi alla "Storyvill Club" circuito di Francoforte, Colonia e Duisburg, e anche per un mese al "Big Ben Club" a Willemshaven.
Al ritorno gli Spirits si sciolgono, a causa della defezione del chitarrista, che lascia il gruppo per sposarsi: Mal però viene contattato per riformare un nuovo gruppo, The Primitives, al tempo alle prese con problemi di organico.
Mal inserisce nei Primitives anche il suo batterista degli "Spirits", Mick Charleton, che con il bassista Jay Roberts (celebre per il fatto di suonare il basso con tre corde) e il chitarrista Stuart Linnell completa la formazione, la quale incide un 45 giri sempre per la Pye, "Every minute of every day" (canzone che verrà reincisa l'anno successivo, come vedremo). Anche questo disco riscuote un successo modesto. Quando Stuart Linnell lascia il gruppo, Mal chiama un chitarrista che ha conosciuto in Germania: Dave Sumner.

Dopo un tour di un mese in Norvegia, tornano a Londra e, durante un'esibizione in un locale di Soho, tra il pubblico sono presenti due italiani, Gianni Boncompagni ed Alberigo Crocetta (proprietario del Piper club di Roma), che propongono al gruppo una scrittura per alcuni spettacoli in Italia.
Mick Charleton, però, decide di restare in Inghilterra e viene sostituito da un giovane batterista che Mal ha conosciuto in Galles: si chiama Pick Withers, che dieci anni dopo diventerà famosissimo in tutto il mondo come batterista dei Dire Straits.

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